Осознание пришло ко мне в 27 лет, когда я стояла в душном метро, прижимая к груди потрёпанный портфель, а по телевизору в вагоне показывали свадьбу очередного олигарха с 19-летней моделью. В тот момент я вдруг поняла, что мои шансы сравнялись с вероятностью выиграть в лотерею — теоретически возможно, но рассчитывать на это смешно. Особенно когда твой "гламурный максимум" — это поход в "Зара" на распродажу и ужин в "Макдоналдсе" раз в месяц. Я смотрела на свои потёртые туфли и думала: "Ну вот, детка, сказка закончилась — принцессой ты так и не стала".

До этого были наивные мечты — вдруг встречу своего Принца (с капиталом) в очереди за кофе или на каком-нибудь благотворительном вечере. Ха! Единственные мужчины, которые обращали на меня внимание в кофейнях, были такие же офисные планктонщики, считающие каждую копейку. А на том единственном "престижном" мероприятии, куда меня занесло, я чувствовала себя золушкой после полуночи — все эти блестящие дамы с их холодными взглядами будто говорили: "Милок, ты здесь случайно, возвращайся в свой мир дедлайнов и кредитов".

Переломный момент наступил, когда моя подруга детства вышла замуж за "того самого" и пригласила меня на виллу в Испанию. Я наблюдала, как она нервно поправляет ботоксные губы, пока её муж на глазах у всех флиртует с горничной. В тот вечер, лежа у бассейна с бокалом дорогого вина, которое мне не нравилось, я вдруг осознала — мне не хочется такой "сказки". Не хочу просыпаться с мыслью, что мой "любимый" терпит меня только за молодое тело, а я его — за счёт в швейцарском банке. Это была не зависть, а странное облегчение — как будто с плеч упал груз нереалистичных ожиданий.

Сейчас, в свои 35, я иногда смотрю на своих замужних подруг — кто-то смирился с вечной нехваткой денег, кто-то терпит измены "успешного" мужа. А я могу позволить себе выбирать — работать допоздна над интересным проектом, покупать туфли, которые мне нравятся, а не которые "прилично", и спать спокойно, зная, что никто не выгонит меня из "своего" дома. Да, иногда устаёшь. Да, хочется иногда прислониться к крепкому плечу. Но когда видишь, какую цену многие платят за эту иллюзию безопасности, понимаешь — моя независимость дороже всех бриллиантов мира.

Иногда, проходя мимо витрин с роскошными платьями, я всё ещё ловлю себя на мысли: "Эх, вот бы..." Но тут же смеюсь — потому что знаю: если очень захочу, куплю его сама. Пусть не сегодня, пусть не самое дорогое. Но своё. Честно заработанное. И в этом есть своя, особенная гордость — я не принцесса, ждущая спасителя, а королева, строящая своё королевство. Кирпичик за кирпичиком. Даже если для этого придётся всю жизнь работать. По крайней мере, мне не нужно притворяться, что я люблю яхты и гольф.